Aproximación a la Torre de Neila de San Miguel (Ávila)

© José María Pita

Neila de San Miguel es un pequeño municipio abulense de unos cien habitantes, situado cerca del límite provincial con Salamanca. Ocupa una superficie de 7 km cuadrados entre los municipios cercanos de Medinilla y San Bartolomé de Béjar, al pie de un berrocal que llamó la atención de Unamuno (1), veraneante en Becedas: "Los cerros pedregosos que contemplaba desde Becedas —que está al pie de una elevada sierra— parecianme escombros caídos del cielo y por donde trepaban verdes rebaños, grupos de encinas y robles. Y en derredor de aquellos picos de Neila y de Gilbuena era un campo robusto y sonriente"

Y les dedica aquellas estrofas, cuyos primeros versos dicen así:

"Piedras de Neila, os recojío la vista
de Teresa en Becedas
que, moza, suspiraba la conquista
de Jesús; alisedas
del Tormes, las que veis vivir el agua
de la nieve evangélica de Gredos;
agua que hoy breza el sueño
último de Teresa,
y que contempló la fragua
de su entraña, a que dedos
del Señor encendieron en la empresa"...

Nunca he dudado del atractivo mágico que han debido despertar en civilizaciones pasadas los montes isla en los que se asentaron los primeros habitantes de esta zona para construir sus viviendas de granito y roble. Especialistas de la talla de Grande del Brio confirman la sospecha de que la Torre de Neila se levanta sobre lo que antes fue un santuario rupestre, fenómeno que se repite con relativa frecuencia en esta y otras zonas: "En la mayoría de los casos, los santuarios rupestres conservan las características morfológicas y topológicas originales, en el sentido de que su ubicación permanece inalterable. Excepcionalmente, alguno de aquellos ha experimentado los efectos de la cristianización, como ocurre en Neila de San Miguel (Ávila), donde sobre el mismo peñasco granítico, ha sido erigido un pequeño campanario, separado ligeramente del edificio de la iglesia, que antiguamente fue convento." (2)

De mi gran amigo Agustin Esteban tomo ésta décima inédita (3). El lector apreciará que Agustin tampoco es ajeno a esa atracción que levantan las piedras y la Torre de Neila:


Jesús Moreno (4), oriundo y vecino de la zona nos aporta las siguientes precisiones: "Neila de San Miguel tendría su origen en el proceso repoblador plenomedieval de nuestro territorio con gentes castellanas procedentes de la confluencia de las provincias de Burgos, Soria y La Rioja, donde se localiza la localidad burgalesa de Neila, cuyas gentes pastoriles fundarían Neila de San Miguel, uno de los cinco pueblos fechados en el Partido de El Barco a mediados del siglo XIII. Apelando a la tradición oral, yo desde pequeño siempre he escuchado en “mi pueblo” que Neila de San Miguel fue fundada por pastores trashumantes que aprovechaban las sombras y el agua de las fuentes de su milenario castañar para pasar los veranos. Antiguamente las principales actividades eran el pastoreo de ganado lanar, la trashumancia y el cultivo de la tierra, no dando importancia a su gran riqueza forestal. Hoy en día, las ovejas y cabras, al igual que en Neila de San Miguel, se dan por desaparecidas y se atiende más al cuidado y explotación del pinar y el ganado vacuno, que son las principales fuentes de ingreso. Se está empezando a tener una fuerte actividad turística gracias a sus lagunas y bellos paisajes"

Por otra parte, para el tercio occidental de la comarca de El Barco, ya por aquella época (siglo XIII) segregado del obispado de Ávila e incorporado al de Plasencia, contamos con la noticia de los núcleos y parroquias de Becedas, Gilbuena y Neila, todos ellos localizados en la cuenca del Becedillas, como integrantes del denominado “cabildo de clérigos del quarto de Arriba de la Sierra de Béxar” en 1234 (5).

“Posteriormente, (en 1476 ya figura) pasa a pertenecer al cabildo de Becedas (demarcación territorial incluida dentro del arciprestazgo de Béjar. El cabildo de Becedas estaba integrado por varias parroquias, entre ellas Neila de San Miguel con sus anejos de San Bartolomé de Béjar y Santibáñez de Béjar”.

La Torre de Neila es un interesantísimo caso de cristianización de primitivos asentamientos, del que nos ocuparemos cumplidamente en otro momento.

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(1) Miguel de Unamuno. "Paisaje Teresiano" en Andanzas y visiones españolas.
(2) Luis Benito del Rey y Ramón Grande del Brio. Santuarios Rupestres Prehistóricos en el Centro-Oeste de España. Capítulo I; Página 21.
(3) Agustin Esteban es Doctor en varias especialidades académicas (Cirujía de Tórax, entre ellas, desarrollando una larga y brillante carrera) y Catedrático de la UCM. Vetón de la comarca de Sayago (Zamora), acaba de publicar su libro de poemas "Coto privado de Caza", del que me cede el que reproduzco aquí. Agustin es, sobre todo, un excepcional amigo.
(4) Jesús Moreno Arriba es Doctor Geografía, cuya tesis doctoral sobre “El Alto Tormes: transformaciones recientes en la Comarca de El Barco (Ávila) y perspectivas de desarrollo sostenible en un área de la Sierra de Gredos” ha obtenido la calificación de Sobresaliente cum laude.
(5) J. Sendín Blázquez, (1990): "Becedas. Historia, vida y costumbres de un pueblo castellano". Becedas, pp. 76-77.