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La calzada romana Vía de la Plata por tierras extremeñas
Juan Gil Montes
La Vía de la Plata entre Mérida y Cáceres
La Vía de la Plata sale de Mérida en dirección Norte por el puente romano del río Albarregas, paralelo al grandioso acueducto romano de "Los Milagros", que abastecía a la ciudad con las aguas embalsadas en la Albuera de Proserpina. Pasa delante de la puerta del cementerio actual de Mérida y continúa con un trazado totalmente rectilíneo hacia el "Arroyo de las Arquitas" llamado así por los registros o "arquetas" de una canalización romana de aguas subterráneas que discurre paralela al curso del arroyo y penetra en la ciudad por el Acueducto de S. Lázaro.
En esta zona la calzada se nos muestra muy bien conservada, con su empedrado y sus bordillos laterales graníticos, constituyendo en el terreno un resalte alomado de unos 6,5 m de anchura.
Continúa la calzada con su excelente lomo pétreo durante unos kilómetros hasta encontrarse en la carretera N-630, a la que cruza aproximadamente en el PK 275,300 para volver a cruzarla en el PK 274,00 y dirigirse con un ligero cambio de rumbo hacia la actual "Casa de Campo" del Ayuntamiento emeritense.
Atraviesa una zona de frondosas encinas en la Finca de los Arenales y al llegar al término municipal de Mirandilla nos encontramos varios miliarios, entre ellos el MILIARIO VI reutilizado como mojón y poste de sujeción de alambradas. A partir de este punto la calzada es también utilizada (MP VI-VII y VII) para separar el término de Mirandilla con el de El Carrascalejo y atravesando una concentración parcelaria se dirige hacia el Cortijo de Las Lagunillas a cuya altura se encontraría el MP IX.
Cruza el río Aljucén, por un lugar próximo al cerro de "El Morro", donde existía un puente romano de sillares graníticos cuyos cimientos aún pueden apreciarse entre las adelfas del río.Pasando el puente seguimos el lomo de la calzada por fincas adehesadas de viejas encinas: El Bonatillo y Mirazorras, subimos por una empinada cuesta hasta cruzar de nuevo la N-630 por el PK 601,700.
Mantiene la calzada su dirección norte y con un trazado totalmente rectilíneo se dirige hacia el Puerto de las Herrerías ligeramente paralela al valle del Arroyo de las Ventas por su margen izquierda. Cruza este arroyo a la altura de La Torrecilla (422m) y por una Raña se ven esparcidos los gruesos cantos cuarcíticos de su empedrado.
Alcanza la carretera de Carmonita y por el Camino de Alcuescar remonta el Puerto de las Herrerías hasta la nueva iglesia de este poblado, construida en terrenos de la calzada y muy próxima a una villa romana cuyas tégulas y sillares graníticos encontramos en las mismas puertas de la iglesia.
En este puerto apareció en los años 80 un Miliario el (MP XIX) con una cuidada inscripción dedicada a Nerón que fue recogido en la Casa de la Cultura de Alcuescar donde hoy podemos observarlo empotrado en uno de sus muros, pero con la inscripción hacia dentro.
Continúa la calzada ligeramente paralela a la N-630 por su occidente hasta alcanzar ambas el río Ayuela donde encontramos los cimientos del puente romano a unos metros al NE del puente moderno de la N-630.
Los sillares romanos del puente han sido reutilizados por los hortelanos de Casas de D. Antonio en las paredes de sus fincas y como "pasaderas" para cruzar el río. En este espacio se encontraba la Mansio Ad Sorores, justo a XXVI millas de Mérida como nos refiere el Itinerario de Antonino Pío.
De esta mansio partía un ramal de la calzada en dirección NE hacia el "oppida" lusitano de TAMUSIA constituido por dos recintos fortificados (Dipolis) muy próximos. En la Edad Media este ramal fue aprovechado para trazar los límites entre los territorios de Cáceres y de Montánchez recien ganados a la morisma.
 Continúa la calzada paralela a la N-630 por su oriente y alcanza la Dehesa de Santiago de Bencáliz donde encontramos "in situ" el MP nº XXVIII que fue reutilizado en la Edad Media como hornacina con una imagen de la Virgen María y posteriormente como buzón de correos.
Junto al miliario se encuentra el Cortijo de Santiago de Bencáliz donde existen otros miliarios reutilizados en su caserío y en la antigua Ermita de Santiago de cimientos romano-visigodos. Algunos autores ubican aquí la Mansio Ad Sorores pero su distancia de Mérida es de 28 millas y no las 26 que nos marca el Itinerario de Antonino.
Alcanza el Campo de Vuelo de La Cervera que atraviesa de Sur a Norte y se dirige sin perder su rumbo hacia el río Salor que lo cruza por el primitivo puente de origen romano pero con numerosas reconstrucciones medievales y modernas.
Llega al poblado de Valdesalor y paralela con la N-630 por el Este remonta el Puerto de las Gamellas, no sin antes cruzar por la finca de El Trasquilón en cuyo caserío se guardan varios miliarios MP (XXXVII-XXXVIII-XXXIX-XL) que sirven de columnas, para sujetar la techumbre de las caballerizas.
En el PK 560 de la N-630 la Vía de la Plata se separa de la carretera que la ha acompañado un trecho para dirigir su rumbo hacia la Puerta de Mérida de la ciudad antigua de Cáceres. Cruza su lomo pétreo por los límites de la finca Matamoros para entrar en la barriada de la Charca Musia por la calle Océnao Atlántico, sigue por la Ronda de San Francisco y finalmente entra en el recinto amurallado de Castra Caecilia por la referida Puerta de Mérida. Un ramal bordeaba la ciudad por el Este, penetrando en ella por el arco romano de El Cristo, o bien continuaba por la actual calle de Caleros hasta alcanzar la plazuela de Santiago cuya monumental iglesia se construyó extramuros "ripa calzatam" según reza el Bulario de la Orden de Santiago.
La Vía de la Plata entre Cáceres y el Puerto de Béjar
El “Iter ab Emerita Caesaraugustam” (Camino nº 24 de Antonino Pío desde Mérida a Zaragoza) cita a CASTRA CAECILIA a XX M.P. de la Mansio AD SORORES, o lo que es lo mismo a XLVI millas de EMERITA AUGUSTA. Estas XLVI millas se cumplen al norte de la actual ciudad de Cáceres, concretamente en el barrio donde se ubican el Seminario Diocesano, la ermita de San Blas y el Colegio Público “Extremadura”; lugar con numerosos vestigios romanos imperiales. El nombre de Cáceres, en arábigo “KAZRIS”, procede del latino “CASTRIS” en referencia a los dos campamentos militares romanos que aquí se ubicaron durante las Guerras Lusitanas: Castra Servilia y el referido Castra Caecilia. En el año 35 a.J.C., el general romano Cayo Norbano Flacco reunió los pobladores de ambos campamentos en la Colonia Norba Caesarina con el fin de explotar el territorio circundante.
La Vía de la Plata sale de Castra Caecilia, o Norba Caesarina, en dirección norte por la actual ermita de San Blas, pasa por el vértice sureste del recinto del cementerio de Cáceres y se dirige en línea recta hacia el cementerio del Casar de Cáceres, según el plano adjunto.
La Vía cruza el Éjido de Casar de Cáceres hacia la ermita de Santiago y, por el Camino de las Barcas, alcanza la siguiente mansio: TURMULUS, situada a XX M.P. de Castra Caecilia, en el llamado Vado de Alconetar, punto de paso obligado de todas las vías de comunicación N-S y viceversa del oeste peninsular.
La mansio TURMULUS se ubicó en la confluencia de los ríos Tajo y Almonte, sobre un castro prerromano y, en época medieval, los templarios levantaron un hermoso castillo cuya torre del homenaje apenas es visible sobre las aguas del actual embalse de Alcántara.
La calzada remonta ahora las cuestas del Ribero del Tajo para dirigirse por el restaurante Miraltajo a la base del cerro Garrote, coronado por dos deteriorados dólmenes.
Sigue su empedrado por tierras de Cañaveral por cuya estación de trenes cruza camino del Puerto de los Castaños, donde coincide con la Nacional 630.
Defendía este puerto una fortaleza romana situada en la cumbre de la Sierra de Santa Marina, llamada hoy Cáceres el Viejo, homónimo de uno de los campamentos romanos de la capital cacereña.
Por un frondoso alcornocal llega la calzada a Grimaldo, que bordea por poniente, continuando su trazado por los pizarrales de Riolobos y después penetra en las tierras llanas de las vegas del Jerte y del Alagón.
En el espacio llamado Fuente del Sapo se situaba la Mansio RUSTICIANA, a XXII M.P. de TURMULUS.
Continua la Vía muy cerca de Galisteo, famoso por su muralla medieval y el ábside mudéjar de su iglesia, sigue por el este de Aldehuela y de Carcaboso, donde en la plazuela de su iglesia podemos admirar dos miliarios muy bien conservados. La calzada cruza el río Jerte a 1’5 kilómetros al este de Carcaboso, remonta por los límites de las dehesas de las Alturas, Cuarto Real, Portezuela y Valtravieso. Pasa por el caserío de Venta Quemada, donde cambia de rumbo hacia el noreste, uniéndose a la Cañada Real de las Merinas y ambas se dirigen en línea recta hacia la ciudad romana de CÁPARRA, situada a XXII M.P. de RUSTICIANA.
En la mansio de Cáparra podemos admirar un bello arco cuadrifronte, donde la Vía de la Plata se cruzaba con otra que, en dirección transversal, se dirigía la puente romano del río Ambroz. También en Cáparra encontramos unas termas y un amplio anfiteatro en fase de excavación.
La Calzada se dirige ahora rectilínea, por la Vegas del Ambroz hacia el noreste, al no encontrar obstáculos topográficos importantes que salvar. Cruza la N-630 cerca del camino que nos lleva a La Granja, pueblo donde encontramos un hermoso miliario. Alcanza el cordel de las Merinas en la Dehesa de Valdehorno y ambos entran en Aldeanueva del Camino, cuyo caserío dividen por la mitad, quedando una parte del mismo en la Diócesis de Coria y la otra en la Diócesis de Plasencia.
En Aldeanueva, el Ayuntamiento ha levantado, junto a un primitivo puente de origen romano, un curioso monumento de la Vía de la Plata con todas las Mansio del Itinerario de Antonino Pío.
Remonta la Calzada el puerto de Béjar con un empedrado recientemente restaurado por el IRYDA hasta llegar a la cumbre donde se encontraría la Mansio VICUS CAECILIUS a XXII M.P. de Cáparra.
Desciende la Vía por un estrecho y frondoso valle hacia el río Cuerpo de Hombre, que lo cruza por el Puente de la Magdalena, donde se conservan en buen estado varios miliarios reutilizados en un caserío.
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